И вот он кульминационный момент! Готовая к употреблению жертва у моих ног!
— Оуй-й… — с тихим стоном приподняла голову Трикси. — Прости… те. Мне, наверное, послышалось…
— Нет, — я мотнул головой. — Это действительно так.
— Т-темн-ная Гв… Гвардия?
— Да. Это одно из наших названий.
— С-сено гнилое… — на ее глазах выступили слезы. — Я пропала… Если я… Если гвардия… Это конец, конец всему…
— Все верно, — кивнул я, стараясь бесстрастно наблюдать за ее реакцией. — Сейчас все решает одно слово. Если ты согласна на крайне опасное предприятие, где от тебя потребуются все твои таланты, то обещаю, что мы пока не дадим ход документам. Но, повторюсь, это смертельно опасно. Если не согласна, то все, что я тебе дам — пять минут форы для того, чтобы попробовать скрыться. Правда, в этом случае все, на что тебе остается надеяться, это убогая лачуга в глухом лесу. Ты не сможешь показаться ни в одном селении, где есть хоть один стражник. Но, вероятно, ты проживешь дольше, чем если не удастся наше предприятие. Выбор за тобой.
— Я согласна! — ядовито улыбнулась она через слезы. — Можно подумать, тут есть для меня какой-то выбор. Я родилась и выросла в грязи и нищете, и не собираюсь еще и умереть в ней. Что мне нужно делать?
— Для начала предлагаю уйти отсюда. Из! — окликнул я показавшуюся не вдалеке фигуру.
— Да? — как всегда не многословно откликнулся тот, подходя. Трикси вздрогнула.
— Проводишь нас?
— Само собой.
Я подал Трикси ногу, помогая подняться, и мы двинулись к нашему временному пристанищу. Сделать сегодня предстояло еще очень и очень многое.
* * *
Дверь в дом была заперта. Окно, за которым уже близился вечер, занавешено. На большом, круглом столе были в великолепном беспорядке разложены всяческие магические и псевдомагические штучки, которые обязательно находятся в багаже любого уважающего себя иллюзиониста. Трикси, Великая и Могучая, держала, быть может, один из самых важных экзаменов в своей жизни. Слишком многое могло зависеть от того, понравится ли она гостям вечеринки. А главное — понравится ли хозяевам.
Нужно отдать ей должное, умела она не только всякую ерунду, вроде вызывания тучки или левитации мелких вещей, но большей частью ее арсенала взыскательную публику трудно было бы удивить. Вряд ли их заинтересует то, что она может магией составить пирамидку из чайных чашек и блюдец на столе и заставить тот вращаться, или, положив в пустую шляпу несколько цветных платков, превратить их в один. Надо было срочно что-то придумать. Именно поэтому лежал сейчас на столе справочник по всем известным трюкам и фокусам, да и все мы вспоминали все, что когда-либо видели или слышали о них. Даже если это было что-то на уровне сказок, пересказываемых Дитзи. Что угодно.
— Уф! — Трикси устало хлопнулась на пол. — Все. Больше не могу. Может, прервемся, а?
— Че, уже все, да? — все еще враждебно прищурилась Дэш. — Всего-то часов пять отработала. Разве это предел для "Великой"?
— Нет. Но это предел для Трикси, — кинув на ту быстрый взгляд, опустила голову мошенница. — Дайте мне немного времени. Хоть чуть-чуть.
— Согласен, — высказался со своего места Из. — Пусть отдохнет. А пока… Поведай-ка мне, а не твои ли фанаты сломали сегодня двери кабаре, где ты выступала?
— Наверно, — Трикси сделала неуверенное движение ногой. — Может, и мои.
— Фанаты тут у нее… — обижено поджала губу Радуга.
— Эт-то хорошо… — задумчиво протянул Из. — Это нам может помочь.
— Чем? — удивились одновременно обе.
— Увидите, — уклончиво ответил он им. — Ты ведь путешествуешь с каким-то рыдваном?
— Да.
— А какие-то ненужные тряпки или обрезки в нем имеются?
— Конечно.
— Вот и отлично, — Из поднялся из-за стола. — Свити! Не хочешь немножко мне помочь?
— М-м-м… Да, а что нужно будет делать?
— Получать метку по шитью, — улыбнулся Из. — Потом скажу. Пошли?
— Хорошо.
И они поспешили куда-то из дома, а мы продолжили тренировать Трикси.
ГЛАВА 40
Волшебство начинается
Была уже глубокая ночь, когда мы закончили тренировки и, сонные, начали разбредаться по комнатам. Одной из последних, прихватив с собой книгу, и, как мне показалось, слегка удивившись тому, что ее ждала хоть и маленькая, но уютная комната, пошла спать и сама Трикси. За прибранным кое как столом остались сидеть только мы с Эплджек, ожидая Иза и Свити Бель, так пока и не вернувшихся.
— От и че их так долго нет? — ЭйДжей сложила ноги крест-накрест и положила на них голову. — И че они задумали? Зачем им тряпки?
— Не знаю, — я мотнул головой, отгоняя сон. — Но, зная Иза, наверняка готовит что-то прибыльное.
— От и я про то. Наверняка опять решит из кого-т битсы вытряхнуть. Ну, ладно сам. Но Свити-т он куда поволок?
Тут снаружи раздались какие-то непонятные звуки. Встрепенувшись, мы поднялись из-за стола, и пошли поглядеть.
В паре домов от нас стояла та самодельная штука, которую Трикси использовала в качестве своего мобильного домика, и, судя по всему, рядом с ней сейчас, несмотря на поздний час, велась бойкая торговля. Заинтересовавшись, мы решили подойти поближе и затесаться в толпу.
— Торопитесь! Торопитесь! — Раздавался голос Иза, стоявшего, как оказалось, рядом с вагончиком. — Великая и Могучая Трикси не будет ждать! Приобретайте себе частицу волшебства! Через полчаса станет уже слишком поздно! Ровно через полчаса мы отбудем из этого города в связи с тем, что Величайшую срочно вызвали в Сталлионград. Она обещалась быть там ровно через час, так что — торопитесь! Желаете приобрести кусочек мантии величайшей волшебницы в Эквестрии?
— Да, пожалуйста!
— И мне! И мне!
— Мне тоже!
— Спокойней, спокойней! У нас хватит на всех!
Из возвратился за прилавок, в который была превращена одна из стенок вагончика.
— Алле! — в его копытах, словно из ниоткуда, возник небольшой, квадратный кусочек какой-то материи. — Прошу вас! Всего каких-то десять битсов! Поздравляю с покупкой! Подходите, не стесняйтесь!
ЭйДжей слегка пихнула меня боком и подмигнула. Ага. Понятненько. Я ухмыльнулся в ответ. Из нашел подходящих лопухов среди почитателей спорных талантов Трикси, взнуздал их и водил сейчас вокруг собственного копыта как хотел, попутно вытрясая из них денежку. Я почему-то даже не сомневался, что Свити сидит сейчас под этим прилавком, нарезает кусочками какую-нибудь старую попону и незаметно подает их Изу, в то время как тот выдает ловкость собственных копыт за магию. Похоже, они здесь прекрасно справятся и без нас. И мы с Эплджек, зевая, побрели назад, домой спать.
* * *
Мне не спалось. Не помогало даже сонное дыхание Эплджек на соседней подушке. Не то чтобы что-то мешало, просто слишком много крутилось в голове мыслей о предстоящих днях. В конце концов, я не выдержал и, встав, вышел в гостиную. Быть может, там, за столом, придут в голову какие-то путные и серьезные мысли, а не тот мелкомасштабный сумбур, что клубком катался в ней сейчас.
Вздрогнул, разгораясь, масляный фонарь, качнулись зыбкие тени на стенах, слабый, неровный, но очень уютный свет разлился по комнате. Я поставил фонарь на середину стола. Да. Самое подходящее освещение для ночных раздумий. И ожидания, ибо Иза и Свити все еще не было. Все тихо и спокойно. Я прислушался. Почти ничего не нарушало тишину. Только чуть слышно похрапывала Дэш, да из комнаты Трикси доносились какие-то звуки…
Из комнаты Трикси? Я напрягся, пытаясь вслушаться еще сильнее. Подошел к двери. Да. Та явно не спала. Бубнила что-то про себя. Время от времени раздавались и какие-то менее понятные звуки.
Постучав, я, не дожидаясь ответа, открыл дверь. Трикси сидела на кровати полуприкрыв глаза. Перед ней лежала раскрытая книга — тот самый, купленный специально для нее в какой-то странной лавке, справочник по всем фокусам, что когда-либо существовали. Рог ее светился тем самым внутренним свечением, что свойственно тем единорогам, что особенно предрасположены к магии, переливаясь розово-фиолетовыми оттенками. Трикси удовлетворенно хмыкнула и глянула на меня.
— Что? Думаешь, сделаю какую-нибудь гадость и сбегу? — как-то грустно ухмыльнулась она. — Не волнуйся. Не сбегу. Уж подцепили, так подцепили. Жизнь отшельницы в лесной землянке меня еще не прельщает. Просто пытаюсь придумать что-то новое из этой кучи старых трюков.
— И как выходит?
— Да так себе. Слишком много всего уже придумано. Но, парочка идей есть. Кстати! Ты ведь пока так и не сказал даже, что от меня потребуется.
— Хм… — я потер подбородок. — Разве? И верно… Если коротко, то от тебя потребуется украсть одну вещь.
— Украсть? — глаза Трикси округлились. — Погоди. Тем, кто должен охранять закон, требуется что-то незаконное? Я, конечно, понимаю, что моя жизнь для вас ничего не стоит, но…
